Familia # 163: Icacinaceae:
Nombre Científico: Calatola costaricensis Standl.
Nombres comunes: palo de papa, palo azul, Coquito
Descripción
Árbol que alcanza hasta 25 metros de altura y 80 cm de d.a.p. La corteza es áspera y parda o grisácea; la corteza interna es amarillenta, pero oxida a azul negruzco cuando se corta. No hay estípulas. Los peciolos son gruesos, con tomento pardo amarillento. Las hojas son simples, alternas, enteras, coriáceas y se tornan azul negruzco al romperse o secarse; la lámina es oblonga o elíptico oblonga y el margen revoluto o sinuado dentado. Las flores son unisexuales, diminutas y la especie es dioica. La inflorescencia estamina es axilar, espigada, bracteada y colgante. Las flores son tetrámeras; el cáliz es pequeño, con sépalos ovados oblongos y amarillentos. La corola es gamopétala, verdosa y los pétalos acuminados. Los estambres son 4 y alternan a los lóbulos: son erectos con le filamento corto, adnato al tubo de la corola. Las anteras son oblongas, basifijas y longitudinalmente dehiscentes. La inflorescencia pistilada tiene una o pocas flores en un racimo axilar, La flor es verdosa, el cáliz tetralobado y la corola incospicua; el gineceo es carnoso, cilíndrico y pubescente. El ovario es unilocular y el estilo incospicuo. El fruto es una drupa elipsoide o subglobosa, se oxida la cortarse y la pulpa se torna azulosa; el exocarpo es coriáceo, el mesocarpo carnoso y el endocarpo leñoso, bicrespado e irregularmente reticulado. Contiene una semilla grande con embrión microscópico y endospermo copioso.
Diagnóstico
Se reconoce fácilmente por sus hojas relativamente largas, de coloración verde oscuro cuando están frescas, con tricomas simples a lo largo del nervio central, tiene el peciolo largo curvado, y las más jóvenes o aquellas cercas del ápice en la ramita con el margen con pequeños dientes dispersos. Cuando están secas se distinguen por su coloración negro azulado, dada la cantidad de taninos; coloración que también se observa en las ramitas y en la corteza interna del tronco cuando se expone al contacto con el aire. Hay una segunda especie el género en el país, recolectada en la vertiente del caribe de la cordillera de Tilarán y baja Talamanca, que tiene hojas de mayor tamaño y el ápice de las ramitas y el envés de la lámina esparcido-ferrugíneo-pubescentes, pero se requiere material fértil para confirmar su identidad definitiva.
Distribución
Es una especie riparia, abundante en el bosque primario y secundario, así también como en pastizales arbolados. Se encuentra distribuido En el macizo montañoso de las cordilleras de Guanacaste, Volcánica Central y Talamanca, el Pacífico Central y Sur, y las zonas Norte y Caribe. El ámbito altitudinal de distribución varía de 10- 2300 m.s.n.m.
Usos
Según Standley (Fl. CR 636), los campesinos de los Volcanes Poás y Barva tostaban las semillas para comer y hasta hacían tortillas con una harina hecha de ellas. Y la madera se utiliza para artesanías, construcción y carpintería.
Historia Natural.
Flores observadas de enero a abril, y en julio, septiembre y octubre, frutos durante casi todo el año. Standley (1937) señaló que en la región de Poás y Barva la gente asaba y se comía las semillas de esta especie, además las molían para preparar una clase de tortillas, que fue mencionado anteriormente en la parte de usos. También indica que el color blanco de las semillas tiene una consistencia y sabor similares a las del coco. Inventarios de especies arbóreas usando parcelas de 1 hectárea, en el Parque Nacional la Cangreja (Puriscal), han demostrado que esta especie es una de las mas abundantes y ocupa especialmente el estrato intermedio del bosque. Las semillas con su endocarpo con consistencia “huesuda” y ornamentado con crestas afilados que se entrecruzan, se podrían utilizar con fines decorativos, a veces es común verlas a lo largo de las playas.
